Google要统一字体困难重重

Google有不少宏伟的计划，比如图书数字化和无人驾驶汽车，而其字体计划Noto却鲜有人关注。一般来说，如果系统不支持某种语言，就会显示一个空白的方框，国外一般将它称为“豆腐”（Tofu），而Noto就是“No Tofu”的缩写，旨在统一全世界语言的字体，消灭乱码。

前不久，Google联合Adobe推出的泛亚字体——思源黑字，它适用于中文、日文和韩文，就是Google Noto项目的一部分。Google似乎往前迈出了一步，但想要统一字体，还有很多困难。

编码问题

字体统一计划最早可追溯到1987年，当时 Unicode 联盟发起了一项语言字体研究，并在后来推出了Unicode标准，一套支持多语言处理和显示的字符编码系统。Unicode 会为每种语言的每一字符提供唯一的编号，称为码点（code point）。Google的Noto也与Unicode标准相兼容。

Unicode在统一汉字的过程中就遇到过困难，它想为中日韩共用的字符创建一个单一的字符库，不过当时技术条件不允许，而且码点很快就用完了，这对想统一世界语言的计划来说，是一个很大的打击。而且，即便中日韩的汉字看起来很相近，但他们却代表了不同的文化模式，有很多细微的差别。统一的字符集会造成拼写混乱。

不过技术在进步，现在同一字符的变形不必再使用同一编码，Noto也是第一个真正支持中日韩三国汉字的开源字体。

小语种问题

Noto支持的语言很多，即便是一些濒临灭绝的语言，如因纽特语（Inuktitut），也在其射程范围。这让很多使用着几乎被世人遗忘的语言的人感到很欣慰。

Tlingit一种濒临灭绝的印第安语言。这种语言还算幸运，因为它使用拉丁字母表进行书字。Noto的拉丁字体就能支持Tlingit，不过也仅仅是部分。许多词汇要加注变音符号，书字时要加以区别，但Noto现在这方面做的还不够多。

有趣的是，除了一些快灭绝的语言，Noto还支持一些古怪而有趣的语言字体，比如萧伯纳字母（shavian alphabet），《魔戒》作者托尔金所创制的架空文字。不过被数百万人使用的另一种印度语Oriya却不在其中，也让很多人感到不满。

字体不能反应文化背景

另一种情况是，即使Noto支持某种语言，其字体也不能准确反应出语言背后的文化。乌尔都语（Urdu）就是一个例子。

nastaliq体的乌尔都语书写华丽不规则，有很多古老的诗集都是用这种字体写成，被认为是乌尔都语的精髓，但并不受Noto支持。而naskh 体的乌尔都语则线条分明有规律，编码起来很简单，也因此包括在Noto中。这让很多人感到不满，因为系统中的文字并不能真正反映当地的使用情况，而不少人在分享相关文本时，也不能直接复制粘贴，只能以图片的形式传送。

乌尔都语的情况与汉字当时的情况相反，前者是需要多个编码对应一个字符（有文体区别），而后者是试图用一个编码代表多个字符。类似的情况还有中文的草书、行书、楷书等，这都需要更进一步的研究。

Google的字体计划是一个不断调整与妥协的过程，要兼职美观与功能性有很大的难度。不过语言文字是人类社会的重要组成部分，多花一些时间也是值得的。

via npr